Ασβός του μελιού

Ο ασβός μελιού είναι ένα χερσαίο ζώο με κοντά πόδια που κατοικεί σε δάση, στέπες και βουνά στην Αφρική και την Ασία. Μπορεί να έχετε ακούσει ένα άλλο όνομα για το ίδιο ζώο - ράτσο. Σπάνια εμφανίζεται, αλλά όταν συμβαίνει, μπορείτε να το αναγνωρίσετε από το λευκό-γκρι μάλλινο παλτό στο κεφάλι, την πλάτη και την ουρά του, σε αντίθεση με το μαύρο χρώμα του προσώπου, των πλευρών και του κάτω μέρους του σώματός του. Υπάρχουν επίσης εντελώς μαύροι ασβοί, αλλά περιορίζονται σε ένα υποείδος.

Η αγαπημένη απόλαυση αυτού του παμφάγου ζώου είναι οι προνύμφες των μελισσών, για τις οποίες σκάβει μέσα από κυψέλες. Οι άνθρωποι παρατήρησαν αυτή τη συμπεριφορά, λαμβάνοντας το παρατσούκλι «ασβός μελιού». Αν και τρώει και μέλι, η κύρια απόλαυσή του είναι οι προνύμφες και οι νύμφες των μελισσών.

Πού ζουν οι ασβοί του μελιού; Βρίσκονται σχεδόν σε όλη την υποσαχάρια Αφρική, καθώς και στο Μάλι, τη Μαυριτανία, τη Δυτική Σαχάρα και το Μαρόκο. Το ασιατικό τους περιβάλλον περιλαμβάνει τμήματα της Δυτικής Ασίας (Μέση Ανατολή) και της Ινδικής Χερσονήσου. Μέχρι σήμερα έχουν αναγνωριστεί περίπου 12 υποείδη. Αυτά περιλαμβάνουν το περσικό ράτελ, το νεπαλέζικο ράτελ, το ινδικό ράτελ, το ράτελ μαύρου, το ράτελ με λευκή πλάτη, το ράτυλο της λίμνης Τσαντ και το ρατίλ με στίγματα, μεταξύ άλλων.

Το πιο διάσημο χαρακτηριστικό του ασβού είναι η αφοβία του, ακόμη και απέναντι σε πολύ μεγαλύτερους αντιπάλους. Όταν ένα ογκώδες ζώο, όπως ένα βουβάλι, εισβάλλει στην περιοχή του ασβού, αυτό το μέλος της οικογένειας των νυφιτών εξαπολύει επίθεση. Ένας ασβός με μέλι σε γωνία είναι εξαιρετικά επικίνδυνος. Θα υπερασπιστεί σκληρά τον εαυτό του και την επικράτειά του, σηκώνοντας γούνα, δείχνοντας τα κοφτερά του δόντια και τα μακριά νύχια του, σφυρίζοντας και γρυλίζοντας και εκπέμποντας μια άσχημη μυρωδιά. Να είστε σίγουροι αν ο αντίπαλος δεν υποχωρήσει – ο ασβός θα εμπλακεί σκληρά στη μάχη.

Στοιχεία Honey Burger

• Παρά το ότι ονομάζεται ασβός μελιού, τρώει πολύ περισσότερα από απλά μέλι. Η ράτσα είναι ένα παμφάγο και απίστευτα αδηφάγο ζώο.
• Έφτασε στο Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες ως το πιο ατρόμητο ζώο.
• Ασβοί μελιού έχουν παρατηρηθεί να επιτίθενται σε λιοντάρια και βουβάλια.
• Δεν φοβούνται τα τσιμπήματα του σκορπιού και τα δαγκώματα από δηλητηριώδη φίδια.
• Παρά τα κοντά τους πόδια, μπορούν να τρέχουν δεκάδες μίλια καθημερινά.

Γιατί οι ασβοί του μελιού είναι τόσο δυνατοί, ατρόμητοι και επιθετικοί;

Οι θρύλοι περιβάλλουν την ακραία αφοβία των ασβών. Οι λάτρεις των ντοκιμαντέρ άγριας ζωής γνωρίζουν ότι οι ασβοί κυνηγούν δηλητηριώδη φίδια, αντιμετωπίζουν άφοβα μεγαλύτερους αντιπάλους και μερικές φορές επιτίθενται ακόμη και σε λιοντάρια, βουβάλια και άλογα. Συχνά, βγαίνουν νικητές από αυτές τις μάχες.

Πώς είναι αυτό δυνατόν; Ένα από τα μυστικά βρίσκεται στο πολύ παχύ δέρμα των ασβών. Είναι δύσκολο να δαγκώσει κανείς με δόντια ή να τρυπήσει, για παράδειγμα, με κουκούτσια. Κάποιοι περιγράφουν το δέρμα τους ως «χαλαρό», τονίζοντας την ελαστικότητα και την ελαστικότητά του. Αυτό επιτρέπει σε έναν αιχμάλωτο ασβό να στρίβει, να στρίβει και να συνεχίζει να επιτίθεται στον επιτιθέμενό του. Παρά την ελαστικότητά του, το δέρμα είναι αρκετά πυκνό – οι ντόπιοι λένε ότι δεν το διαπερνούν ούτε βέλη ούτε λεπίδες μαχαιριού.

Για επιθέσεις, οι ασβοί έχουν κοντά αλλά ισχυρά πόδια με μακριά, κυρτά νύχια. Η φύση τους χάρισε αυτά τα νύχια για να σκάβουν λαγούμια και να καταστρέφουν τύμβους τερμιτών και κυψέλες. Ωστόσο, η αφοβία των ασβών του μελιού τους επιτρέπει να χρησιμοποιούν τα νύχια τους στη μάχη. Τα ισχυρά πόδια τους βοηθούν να αποκρούσουν τους επιτιθέμενους και να κυνηγήσουν το θήραμα για μεγάλο χρονικό διάστημα μέχρι να υποκύψει, πλήρως εξαντλημένο. Έτσι, η ικανότητά τους να ρίχνουν μια «βρωμούσα βόμβα» δεν είναι το μόνο τους όπλο!

Τι γίνεται όμως με το δηλητήριο του φιδιού; Φαίνεται ότι οι ασβοί του μελιού έχουν ένα αντίδοτο στο σύστημά τους. Είναι γνωστό ότι οι ασβοί κυνηγούν δηλητηριώδεις κόμπρες, για παράδειγμα. Εάν μια κόμπρα δαγκώσει τον ασβό του μελιού πριν πεθάνει, το δηλητήριο μπορεί να προκαλέσει ένα είδος λήθαργου. Ωστόσο, περίπου δύο ώρες αργότερα, το ζώο ξυπνά, πλήρως αναζωογονημένο και τελειώνει ήρεμα την κατανάλωση της σκοτωμένης κόμπρας. Και αυτό είναι αν οι κυνόδοντες του φιδιού καταφέρουν να πιάσουν τον ασβό και να διαπεράσουν το δέρμα του.

Υπάρχουν εικασίες για το πώς μπορεί να λειτουργήσει αυτό. Οι ασβοί δεν είναι τα μόνα ζώα που μπορούν να εξουδετερώσουν το δηλητήριο των φιδιών. Αυτή η ικανότητα είναι επίσης παρούσα στα οπόσουμ, τους σκαντζόχοιρους, τα skunks, τις μαγκούστες και μερικά άλλα ζώα. Για παράδειγμα, οι μαγκούστες έχουν διαφορετική πρωτεϊνική σύνθεση στα μυϊκά και νευρικά τους κύτταρα, αποτρέποντας τη σύνδεση των μορίων τοξινών και την πρόκληση παράλυσης. Άλλα ζώα έχουν ουσίες στο αίμα τους που εξουδετερώνουν τις τοξίνες του δηλητηρίου. Ο συγκεκριμένος φυσιολογικός μηχανισμός προστασίας από το δηλητήριο σε ασβούς μελιού παραμένει άγνωστος.

Ένας άλλος αμυντικός μηχανισμός είναι η ικανότητα απελευθέρωσης ενός υγρού με έντονη, δυσάρεστη οσμή σε επικίνδυνες καταστάσεις. Οι διευρυμένοι πρωκτοί αδένες ευθύνονται για αυτό. Η άσχημη μυρωδιά μπορεί να αποτρέψει έντομα όπως οι μέλισσες και τα μεγαλύτερα ζώα που μπορεί να συναντήσουν οι ασβοί. Από αυτή την άποψη, μοιάζουν με παλαμάκια.

Τέλος, ας μιλήσουμε για τσιμπήματα μέλισσας. Πώς αποφεύγουν οι ασβοί τις συνέπειες όταν διεισδύουν σε μια κυψέλη; Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ασβοί δεν αισθάνονται τα τσιμπήματα και δεν επηρεάζονται από αυτά, χάρη στο παχύ δέρμα τους. Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι οι μέλισσες δεν τις βλάπτουν καθόλου. Ωστόσο, υπάρχουν σπάνιες περιπτώσεις ασβών μελιού να παγιδεύονται σε κυψέλες, να υπομένουν παρατεταμένες επιθέσεις και τελικά να υποκύπτουν σε πολλά τσιμπήματα.

Ωστόσο, τις περισσότερες φορές, οι ασβοί μελιού παραμένουν ζωντανοί και σχεδόν αβλαβείς. Ο χαρακτήρας τους, που χαρακτηρίζεται από γενναιότητα και ενεργητική άμυνα που μετατρέπεται γρήγορα σε επιθετικότητα, παίζει καθοριστικό ρόλο. Από αυτή την άποψη, οι ασβοί του μελιού μοιάζουν με τον συγγενή της οικογένειάς τους, τον λύκο, που κατοικεί στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Ενώ ο ασβός του μελιού έχει εντοπιστεί να επιτίθεται σε λιοντάρια και βουβάλια, οι λύκοι μερικές φορές εμπλέκουν τις αρκούδες με παρόμοιο τρόπο.

Φυσικές απειλές για τους ασβούς μελιού

Οι ασβοί του μελιού πιστεύεται ότι δεν έχουν σχεδόν φυσικούς εχθρούς, καθώς πολλά μεγάλα αρπακτικά γνωρίζουν τον χαρακτήρα τους και αποφεύγουν να ασχολούνται μαζί τους. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπου λιοντάρια και λεοπαρδάλεις έχουν σκοτώσει ασβούς μελιού. Τα θύματα ήταν συνήθως ηλικιωμένα ή εξασθενημένα άτομα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας υγιής ασβός μπορεί να διώξει μακριά τα αρπακτικά. Για παράδειγμα, υπάρχει μια τεκμηριωμένη περίπτωση όπου ένας ασβός μελιού συμμετείχε σε μάχη με 6 λιοντάρια και γλίτωσε σχετικά αβλαβής!

Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αρπακτικά των ασβοί μελιού μπορεί να περιλαμβάνει ύαινες, λεοπαρδάλεις, λιοντάρια και κροκόδειλους του Νείλου. Γενικά μιλώντας για απειλές, το μόνο σταθερό πρόβλημα για αυτούς είναι οι άνθρωποι. Οι άνθρωποι κυνηγούν ασβούς μελιού για κρέας και χρησιμοποιούν μέρη αυτών των εύρωστων ζώων για την παραδοσιακή ιατρική. Ο ντόπιος πληθυσμός πιστεύει ότι η δύναμη και η γενναιότητα αυτού του ζώου μεταφέρονται εάν αποκτηθεί ένα μέρος του σώματος του ασβού.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι οι μελισσοκόμοι που στήνουν παγίδες για ασβούς μελιού για να προστατεύσουν τις κυψέλες. Μερικές φορές, οι άνθρωποι τα δηλητηριάζουν για να μην πλησιάσουν σε μελίσσια και κοτέτσια.

Συνολικά, αυτό δεν αποτελεί σημαντική απειλή για το είδος. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), παρόλο που ο συνολικός πληθυσμός του ασβού μελιού μειώνεται, το είδος δεν απειλείται σοβαρά. Η κατάσταση διατήρησής του είναι ελάχιστης ανησυχίας. Ο απομονωμένος τρόπος ζωής και η απόσταση των βιοτόπων των ασβών από τον άνθρωπο συμβάλλουν πρωτίστως στην επιβίωσή τους. Ωστόσο, η βιολογία διατήρησης τα ταξινομεί ως απειλούμενα σε ορισμένα συγκεκριμένα ενδιαιτήματα.

Φυσικές απειλές για τους ασβούς μελιού

Οι ασβοί του μελιού πιστεύεται ότι δεν έχουν σχεδόν φυσικούς εχθρούς, καθώς πολλά μεγάλα αρπακτικά γνωρίζουν τον χαρακτήρα τους και αποφεύγουν να ασχολούνται μαζί τους. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπου λιοντάρια και λεοπαρδάλεις έχουν σκοτώσει ασβούς μελιού. Τα θύματα ήταν συνήθως ηλικιωμένα ή εξασθενημένα άτομα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας υγιής ασβός μπορεί να διώξει μακριά τα αρπακτικά. Για παράδειγμα, υπάρχει μια τεκμηριωμένη περίπτωση όπου ένας ασβός μελιού συμμετείχε σε μάχη με 6 λιοντάρια και γλίτωσε σχετικά αβλαβής!

Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αρπακτικά των ασβοί μελιού μπορεί να περιλαμβάνει ύαινες, λεοπαρδάλεις, λιοντάρια και κροκόδειλους του Νείλου. Γενικά μιλώντας για απειλές, το μόνο σταθερό πρόβλημα για αυτούς είναι οι άνθρωποι. Οι άνθρωποι κυνηγούν ασβούς μελιού για κρέας και χρησιμοποιούν μέρη αυτών των εύρωστων ζώων για την παραδοσιακή ιατρική. Ο ντόπιος πληθυσμός πιστεύει ότι η δύναμη και η γενναιότητα αυτού του ζώου μεταφέρονται εάν αποκτηθεί ένα μέρος του σώματος του ασβού.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι οι μελισσοκόμοι που στήνουν παγίδες για ασβούς μελιού για να προστατεύσουν τις κυψέλες. Μερικές φορές, οι άνθρωποι τα δηλητηριάζουν για να μην πλησιάσουν σε μελίσσια και κοτέτσια.

Συνολικά, αυτό δεν αποτελεί σημαντική απειλή για το είδος Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), αν και ο συνολικός πληθυσμός ασβών μελιού μειώνεται, το είδος δεν απειλείται σοβαρά. Η κατάσταση διατήρησής του είναι ελάχιστης ανησυχίας. Ο απομονωμένος τρόπος ζωής και η απόσταση των βιοτόπων των ασβών από τον άνθρωπο συμβάλλουν πρωτίστως στην επιβίωσή τους. Ωστόσο, η βιολογία διατήρησης τα ταξινομεί ως απειλούμενα σε ορισμένα συγκεκριμένα ενδιαιτήματα.

Σπίτια ασβών με μέλι

Ένας τυπικός βιότοπος ασβών με μέλι αποτελείται από ένα λαγούμι που σκάβει με τα μακριά του νύχια στα μπροστινά πόδια. Είναι σαν μια σήραγγα που μπορεί να έχει μήκος έως και τρία μέτρα (9.8 πόδια). Επιπλέον, το ζώο μπορεί να σκάψει μέχρι και ενάμιση μέτρο (4.9 πόδια) βάθος. Χρειάζονται περίπου 10 λεπτά για να σκάψει μια σήραγγα σε στερεό έδαφος.

Οι ασβοί του μελιού συχνά καταλαμβάνουν τα σπίτια άλλων ζώων, εισχωρούν σε έτοιμα λαγούμια από βαρκούτσια, αλεπούδες, μαγκούστες και αγριόχοιρους. Μερικές φορές, χρησιμοποιούν κενές αναχώματα τερμιτών.

Δεν είναι πρόβλημα για αυτούς να περάσουν τη νύχτα σε βραχώδες έδαφος. Σε αυτή την περίπτωση, οι ασβοί τακτοποιούν το άντρο τους σε σχισμές βράχου. Οι κοιλότητες των δέντρων χρησιμεύουν επίσης ως κατάλληλα σημεία ύπνου. Οι ασβοί μελιού είναι ευπροσάρμοστα ζώα για ρυθμίσεις στέγασης, όπως και η διατροφή τους.