Tejón de miel

El tejón de miel es un animal terrestre de patas cortas que habita en bosques, estepas y montañas de África y Asia. Es posible que hayas escuchado otro nombre para el mismo animal: ratel. Rara vez se lo ve, pero cuando sucede, se puede reconocer por el pelaje lanoso de color blanco grisáceo en la cabeza, el lomo y la cola, que contrasta con el color negro de la cara, los costados y la parte inferior del cuerpo. También existen tejones de miel completamente negros, pero se limitan a una subespecie.

La delicia favorita de este animal omnívoro son las larvas de abeja, para las que excava en las colmenas. La gente notó este comportamiento, lo que le valió el apodo de "tejón de miel". Aunque también come miel, su principal delicia son las larvas y pupas de las abejas.

¿Dónde viven los tejones de miel? Se encuentran en casi toda el África subsahariana, así como en Malí, Mauritania, el Sáhara Occidental y Marruecos. Su hábitat asiático incluye partes de Asia occidental (Oriente Medio) y la Península India. A día de hoy se reconocen unas 12 subespecies. Estos incluyen ratel persa, ratel nepalí, ratel indio, ratel negro, ratel de lomo blanco, ratel del lago Chad y ratel moteado, entre otros.

La característica más famosa del tejón es su valentía, incluso frente a oponentes mucho más grandes. Cuando un animal enorme, como un búfalo, invade el territorio del tejón de miel, este miembro de la familia de las comadrejas lanza un ataque. Un tejón de miel acorralado es extremadamente peligroso. Se defenderá ferozmente a sí mismo y a su territorio, erizando el pelaje, mostrando sus afilados dientes y largas garras, silbando y gruñendo, y emitiendo un olor fétido. Tenga la seguridad de que si el oponente no retrocede: el tejón de miel se enzarzará ferozmente en la batalla.

Datos sobre la hamburguesa de miel

• A pesar de que se le llama tejón de miel, come mucho más que miel. El ratel es un animal omnívoro e increíblemente voraz.
• Logró el récord mundial Guinness como el animal más valiente.
• Se ha observado a tejones de miel atacando leones y búfalos.
• No temen las picaduras de escorpiones ni las mordeduras de serpientes venenosas.
• A pesar de sus cortas patas, pueden correr decenas de kilómetros al día.

¿Por qué los tejones de miel son tan fuertes, intrépidos y agresivos?

Las leyendas rodean la extrema valentía de los tejones de miel. Los entusiastas de los documentales sobre la vida silvestre saben que los tejones de miel cazan serpientes venenosas, se enfrentan sin miedo a oponentes más grandes y, a veces, incluso atacan a leones, búfalos y caballos. A menudo salen victoriosos de estas batallas.

¿Cómo es esto posible? Uno de los secretos reside en la piel muy gruesa de los tejones de miel. Es un desafío morder con los dientes o perforar, por ejemplo, con púas de puercoespín. Algunos describen su piel como “suelta”, enfatizando su elasticidad y capacidad de estiramiento. Esto permite que un tejón de miel capturado se gire, gire y continúe atacando a su agresor. A pesar de su flexibilidad, la piel es bastante densa: los lugareños dicen que ni las flechas ni las hojas de los machetes la penetran.

Para los ataques, los tejones de miel tienen patas cortas pero poderosas con garras largas y curvas. La naturaleza les otorgó estas garras para cavar madrigueras y destruir termiteros y colmenas. Sin embargo, la valentía de los tejones de miel les permite emplear sus garras en la batalla. Las poderosas patas les ayudan a defenderse de los atacantes y perseguir a sus presas durante un período prolongado hasta que sucumben, completamente exhaustas. Entonces, ¡su capacidad para lanzar una “bomba fétida” no es su única arma!

Pero ¿qué pasa con el veneno de serpiente? Parece que los tejones de miel tienen un antídoto en su organismo. Se sabe que los tejones de miel cazan, por ejemplo, cobras venenosas. Si una cobra muerde al tejón de miel antes de morir, el veneno puede provocar una especie de letargo. Sin embargo, aproximadamente dos horas después, el animal se despierta, completamente revitalizado y tranquilamente termina de consumir a la cobra asesinada. Y eso si los colmillos de la serpiente logran atrapar al tejón y penetrar su piel.

Hay especulaciones sobre cómo podría funcionar esto. Los tejones de miel no son los únicos animales capaces de neutralizar el veneno de serpiente. Esta habilidad también está presente en zarigüeyas, erizos, zorrillos, mangostas y algunos otros animales. Por ejemplo, las mangostas tienen una composición proteica diferente en sus células musculares y nerviosas, lo que impide que las moléculas de toxina se unan y causen parálisis. Otros animales tienen sustancias en la sangre que neutralizan las toxinas del veneno. Aún se desconoce el mecanismo fisiológico específico de protección contra el veneno en los tejones de miel.

Otro mecanismo de defensa es la capacidad de liberar un líquido con un olor fuerte y desagradable en situaciones peligrosas. Las glándulas anales agrandadas son las responsables de esto. El mal olor puede disuadir a insectos como las abejas y animales más grandes que pueden encontrar los tejones de miel. En este aspecto se parecen a los zorrillos.

Por último, hablemos de las picaduras de abeja. ¿Cómo evitan los tejones de miel las consecuencias al infiltrarse en una colmena? En la mayoría de los casos, los tejones de miel no sienten las picaduras y no se ven afectados por ellas gracias a su piel gruesa. Existe la creencia generalizada de que las abejas no les hacen ningún daño. Sin embargo, hay casos raros de tejones de miel atrapados en colmenas, que soportan ataques prolongados y finalmente sucumben a numerosas picaduras.

Sin embargo, la mayoría de las veces, los tejones de miel permanecen vivos y casi ilesos. Su carácter, marcado por la valentía y la defensa activa que rápidamente se convierte en agresión, juega un papel crucial. En este aspecto, los tejones de miel se parecen a su pariente familiar, el glotón, que habita en las latitudes del norte. Si bien se ha visto al tejón de miel atacando leones y búfalos, los glotones a veces atacan a los osos de manera similar.

Amenazas naturales para los tejones de miel

Se cree que los tejones de miel casi no tienen enemigos naturales, ya que muchos grandes depredadores conocen su carácter y evitan tratar con ellos. Sin embargo, hay casos en los que leones y leopardos han matado a tejones de miel. Las víctimas eran típicamente personas mayores o debilitadas. En la mayoría de los casos, un tejón de miel sano puede ahuyentar a los depredadores. Por ejemplo, hay un caso documentado en el que un tejón de miel se enfrentó a 6 leones ¡Y escapó relativamente ileso!

Sin embargo, en algunos casos, los depredadores de tejones de miel Puede incluir hienas, leopardos, leones y cocodrilos del Nilo. En términos generales, cuando se trata de amenazas, el único problema constante para ellas son los humanos. La gente caza tejones de miel para obtener carne y utiliza partes de estos robustos animales para la medicina tradicional. La población local cree que la fuerza y ​​la valentía de este animal se transmiten si se obtiene una parte del cuerpo del tejón de miel.

Otro problema es que los apicultores colocan trampas para los tejones de miel para proteger las colmenas. En ocasiones, los humanos los envenenan para evitar que se acerquen a las colmenas y gallineros.

En definitiva, esto no supone una amenaza significativa para la especie. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque la población general de tejones de miel está disminuyendo, la especie no está seriamente amenazada. Su estado de conservación es de Preocupación Menor. El estilo de vida aislado y la lejanía del hábitat de los tejones de miel de los humanos contribuyen principalmente a su supervivencia. Sin embargo, la biología de la conservación los clasifica como en peligro de extinción en algunos hábitats particulares.

Amenazas naturales para los tejones de miel

Se cree que los tejones de miel casi no tienen enemigos naturales, ya que muchos grandes depredadores conocen su carácter y evitan tratar con ellos. Sin embargo, hay casos en los que leones y leopardos han matado a tejones de miel. Las víctimas eran típicamente personas mayores o debilitadas. En la mayoría de los casos, un tejón de miel sano puede ahuyentar a los depredadores. Por ejemplo, hay un caso documentado en el que un tejón de miel se enfrentó a 6 leones ¡Y escapó relativamente ileso!

Sin embargo, en algunos casos, los depredadores de tejones de miel Puede incluir hienas, leopardos, leones y cocodrilos del Nilo. En términos generales, cuando se trata de amenazas, el único problema constante para ellas son los humanos. La gente caza tejones de miel para obtener carne y utiliza partes de estos robustos animales para la medicina tradicional. La población local cree que la fuerza y ​​la valentía de este animal se transmiten si se obtiene una parte del cuerpo del tejón de miel.

Otro problema es que los apicultores colocan trampas para los tejones de miel para proteger las colmenas. En ocasiones, los humanos los envenenan para evitar que se acerquen a las colmenas y gallineros.

En general, esto no representa una amenaza significativa para la especie. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque la población general de tejones de miel está disminuyendo, la especie no está seriamente amenazada. Su estado de conservación es de Preocupación Menor. El estilo de vida aislado y la lejanía de los hábitats de los tejones de miel de los humanos contribuyen principalmente a su supervivencia. Sin embargo, la biología de la conservación los clasifica como en peligro de extinción en algunos hábitats particulares.

Casas de tejón de miel

Un hábitat típico del tejón de miel consiste en una madriguera que cava con sus largas garras en las patas delanteras. Es como un túnel que puede tener hasta tres metros (9.8 pies) de largo. Además, el animal puede excavar hasta un metro y medio de profundidad. Se necesitan unos 4.9 minutos para cavar un túnel en tierra firme.

Los tejones de miel a menudo se apoderan de los hogares de otros animales, irrumpiendo en madrigueras ya preparadas de osos hormigueros, zorros, mangostas y jabalíes. A veces, utilizan montículos de termitas vacíos.

No les supone ningún problema pasar la noche en terrenos rocosos. En este caso, los tejones de miel organizan su guarida en las grietas de las rocas. Los huecos de los árboles también sirven como lugar adecuado para dormir. Los tejones de miel son animales versátiles en cuanto a alojamiento, al igual que su dieta.