Tasso di miele

Il tasso del miele è un animale terrestre con le zampe corte che abita le foreste, le steppe e le montagne dell'Africa e dell'Asia. Potresti aver sentito un altro nome per lo stesso animale: ratel. Si vede raramente, ma quando succede lo si riconosce dal mantello lanoso bianco-grigio sulla testa, sul dorso e sulla coda, in contrasto con il colore nero del muso, dei fianchi e della parte inferiore del corpo. Esistono anche tassi del miele completamente neri, ma sono limitati a una sottospecie.

Il cibo preferito di questo animale onnivoro sono le larve di api, per le quali scava negli alveari. La gente ha notato questo comportamento, guadagnandosi il soprannome di “tasso del miele”. Sebbene mangi anche miele, la sua preda principale sono le larve e le pupe delle api.

Dove vivono i tassi del miele? Si trovano quasi in tutta l'Africa sub-sahariana, così come in Mali, Mauritania, Sahara occidentale e Marocco. Il loro habitat asiatico comprende parti dell'Asia occidentale (Medio Oriente) e la penisola indiana. Ad oggi sono riconosciute circa 12 sottospecie. Questi includono ratel persiano, ratel nepalese, ratel indiano, ratel nero, ratel dal dorso bianco, ratel del Lago Ciad e ratel maculato, tra gli altri.

La caratteristica più famosa del tasso è il suo coraggio, anche di fronte ad avversari molto più grandi. Quando un animale enorme, come un bufalo, invade il territorio del tasso del miele, questo membro della famiglia delle donnole lancia un attacco. Un tasso del miele con le spalle al muro è estremamente pericoloso. Difenderà ferocemente se stesso e il suo territorio, sollevando la pelliccia, mostrando i suoi denti aguzzi e i lunghi artigli, sibilando e ringhiando ed emettendo un cattivo odore. Stai tranquillo se l'avversario non si ritira: il tasso del miele si impegnerà ferocemente in battaglia.

Fatti sugli hamburger al miele

• Nonostante sia chiamato tasso del miele, mangia molto più del semplice miele. Il ratel è un animale onnivoro e incredibilmente vorace.
• È entrato nel Guinness World Record come l'animale più impavido.
• Sono stati osservati tassi del miele attaccare leoni e bufali.
• Non hanno paura delle punture di scorpioni e dei morsi dei serpenti velenosi.
• Nonostante le loro gambe corte, possono correre per decine di chilometri al giorno.

Perché i tassi del miele sono così forti, impavidi e aggressivi?

Le leggende circondano l'estrema impavidità dei tassi del miele. Gli appassionati di documentari sulla fauna selvatica sanno che i tassi del miele cacciano serpenti velenosi, affrontano senza paura avversari più grandi e talvolta attaccano persino leoni, bufali e cavalli. Spesso emergono vittoriosi da queste battaglie.

Com'è possibile? Uno dei segreti risiede nella pelle molto spessa dei tassi del miele. È difficile mordere con i denti o perforare, ad esempio, con gli aculei di porcospino. Alcuni descrivono la loro pelle come “sciolta”, sottolineandone l’elasticità e l’estensibilità. Ciò consente a un tasso del miele catturato di girarsi, girarsi e continuare ad attaccare il suo aggressore. Nonostante la sua flessibilità, la pelle è piuttosto densa: la gente del posto dice che né le frecce né le lame dei machete la penetrano.

Per gli attacchi, i tassi del miele hanno zampe corte ma potenti con artigli lunghi e ricurvi. La natura ha donato loro questi artigli per scavare tane e distruggere termitai e alveari. Tuttavia, il coraggio dei tassi del miele consente loro di impiegare i loro artigli in battaglia. Le potenti zampe li aiutano a respingere gli aggressori e a inseguire la preda per un lungo periodo finché non soccombe, completamente esausta. Quindi, la loro capacità di sganciare una “bomba puzzolente” non è la loro unica arma!

Ma che dire del veleno di serpente? Sembra che i tassi del miele abbiano un antidoto nel loro organismo. È noto, ad esempio, che i tassi del miele cacciano i cobra velenosi. Se un cobra morde il tasso del miele prima di morire, il veleno può indurre una sorta di letargia. Tuttavia, circa due ore dopo, l'animale si sveglia, completamente rigenerato e finisce con calma di consumare il cobra ucciso. E questo solo se le zanne del serpente riescono ad afferrare il tasso e a penetrare nella sua pelle.

Ci sono speculazioni su come potrebbe funzionare. I tassi del miele non sono gli unici animali in grado di neutralizzare il veleno dei serpenti. Questa capacità è presente anche negli opossum, nei ricci, nelle puzzole, nelle manguste e in alcuni altri animali. Ad esempio, le manguste hanno una diversa composizione proteica nelle cellule muscolari e nervose, che impedisce alle molecole di tossine di legarsi e causare la paralisi. Altri animali hanno sostanze nel sangue che neutralizzano le tossine del veleno. Lo specifico meccanismo fisiologico di protezione contro il veleno nei tassi del miele rimane sconosciuto.

Un altro meccanismo di difesa è la capacità di rilasciare un liquido dall'odore forte e sgradevole in situazioni pericolose. Ciò è dovuto all'ingrossamento delle ghiandole anali. Il cattivo odore può scoraggiare insetti come le api e gli animali più grandi che i tassi del miele potrebbero incontrare. Sotto questo aspetto assomigliano alle puzzole.

Infine, parliamo delle punture di api. In che modo i tassi del miele evitano le conseguenze quando si infiltrano in un alveare? Nella maggior parte dei casi, i tassi del miele non avvertono le punture e non ne sono influenzati, grazie alla loro pelle spessa. È diffusa la convinzione che le api non facciano loro alcun danno. Tuttavia, ci sono rari casi di tassi del miele intrappolati negli alveari, che sopportano attacchi prolungati e alla fine soccombono a numerose punture.

Tuttavia, il più delle volte, i tassi del miele rimangono vivi e quasi illesi. Il loro carattere, caratterizzato dal coraggio e dalla difesa attiva che si trasforma rapidamente in aggressività, gioca un ruolo cruciale. Sotto questo aspetto, i tassi del miele assomigliano al loro parente di famiglia, il ghiottone, che abita alle latitudini settentrionali. Mentre il tasso del miele è stato avvistato mentre attaccava leoni e bufali, i ghiottoni a volte affrontano gli orsi in modo simile.

Minacce naturali per i tassi del miele

Si ritiene che i tassi del miele non abbiano quasi nemici naturali, poiché molti grandi predatori conoscono il loro carattere ed evitano di affrontarli. Tuttavia, ci sono casi in cui leoni e leopardi hanno ucciso i tassi del miele. Le vittime erano generalmente individui anziani o indeboliti. Nella maggior parte dei casi, un tasso del miele sano può scacciare i predatori. Ad esempio, esiste un caso documentato in cui un tasso del miele ha combattuto con 6 leoni e ne è uscito relativamente illeso!

Tuttavia, in alcuni casi, i predatori di tassi di miele possono includere iene, leopardi, leoni e coccodrilli del Nilo. In generale, per quanto riguarda le minacce, l’unico problema costante per loro sono gli esseri umani. Le persone cacciano i tassi del miele per la carne e usano parti di questi robusti animali per la medicina tradizionale. La popolazione locale crede che la forza e il coraggio di questo animale vengano trasferiti se si ottiene una parte del corpo del tasso del miele.

Un altro problema è che gli apicoltori piazzano trappole per i tassi del miele per proteggere gli alveari. A volte gli esseri umani li avvelenano per impedire loro di avvicinarsi agli alveari e ai pollai.

Tutto sommato, ciò non rappresenta una minaccia significativa per la specie. Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), sebbene la popolazione complessiva del tasso del miele stia diminuendo, la specie non è seriamente minacciata. Il suo stato di conservazione è di Least Concern. Lo stile di vita appartato e la lontananza degli habitat dei tassi del miele dagli esseri umani contribuiscono principalmente alla loro sopravvivenza. Tuttavia, la biologia della conservazione li classifica come a rischio di estinzione in alcuni habitat particolari.

Minacce naturali per i tassi del miele

Si ritiene che i tassi del miele non abbiano quasi nemici naturali, poiché molti grandi predatori conoscono il loro carattere ed evitano di affrontarli. Tuttavia, ci sono casi in cui leoni e leopardi hanno ucciso i tassi del miele. Le vittime erano generalmente individui anziani o indeboliti. Nella maggior parte dei casi, un tasso del miele sano può scacciare i predatori. Ad esempio, esiste un caso documentato in cui un tasso del miele ha combattuto con 6 leoni e ne è uscito relativamente illeso!

Tuttavia, in alcuni casi, i predatori di tassi di miele possono includere iene, leopardi, leoni e coccodrilli del Nilo. In generale, per quanto riguarda le minacce, l’unico problema costante per loro sono gli esseri umani. Le persone cacciano i tassi del miele per la carne e usano parti di questi robusti animali per la medicina tradizionale. La popolazione locale crede che la forza e il coraggio di questo animale vengano trasferiti se si ottiene una parte del corpo del tasso del miele.

Un altro problema è che gli apicoltori piazzano trappole per i tassi del miele per proteggere gli alveari. A volte gli esseri umani li avvelenano per impedire loro di avvicinarsi agli alveari e ai pollai.

Tutto sommato, questo non rappresenta una minaccia significativa per la specie. Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), sebbene la popolazione complessiva di tassi del miele sia in calo, la specie non è seriamente minacciata. Il suo stato di conservazione è di Minore Preoccupazione. Lo stile di vita isolato e la lontananza degli habitat dei tassi del miele dagli esseri umani contribuiscono principalmente alla loro sopravvivenza. Tuttavia, la biologia della conservazione li classifica come in pericolo in alcuni habitat particolari.

Case di tasso del miele

Un tipico habitat del tasso del miele consiste in una tana che scava con i suoi lunghi artigli sulle zampe anteriori. È come un tunnel che può essere lungo fino a tre metri (9.8 piedi). Inoltre, l'animale può scavare fino a un metro e mezzo di profondità. Ci vogliono circa 4.9 minuti per scavare un tunnel nel terreno solido.

I tassi del miele spesso prendono il controllo delle case di altri animali, irrompendo nelle tane già pronte di oritteropi, volpi, manguste e facoceri. A volte usano termitai vuoti.

Per loro non è un problema passare la notte su terreni rocciosi. In questo caso, i tassi del miele sistemano la loro tana nelle fessure delle rocce. Le cavità degli alberi fungono anche da posti adatti per dormire. I tassi del miele sono animali versatili per le sistemazioni abitative, proprio come la loro dieta.