Gazzella e antilope: qual è la differenza?

Se hai mai fatto un safari o guardato un documentario sulla fauna selvatica, potresti esserti chiesto qual è la differenza tra una gazzella e un'antilope? A prima vista, sembrano piuttosto simili. Entrambe sono aggraziate, veloci e si trovano nei paesaggi aperti di Africa e Asia. Ma nonostante le loro somiglianze, gazzelle e antilopi hanno alcune differenze fondamentali che le distinguono.

Le gazzelle sono un tipo di antilope

La prima cosa da capire è questa tutte le gazzelle sono antilopi, ma non tutte le antilopi sono gazzelle. Pensatela così, se le antilopi fossero una grande famiglia, le gazzelle sarebbero un ramo specifico di quella famiglia. Le antilopi includono molte specie diverse, mentre le gazzelle appartengono a un gruppo più piccolo al loro interno.

Gazzelle sono generalmente più piccole di altre antilopi, con corpi snelli costruiti per la velocità. Hanno anche un movimento di rimbalzo unico, chiamato "stotting" o "pronking", con cui saltano in aria quando avvertono un pericolo. Questo comportamento può confondere i predatori e segnalare la loro forza.

Differenze fisiche

Le gazzelle hanno solitamente un aspetto più delicato, con zampe sottili e corna ricurve. Le loro corna tendono a essere ad anello e leggermente a forma di S. Il loro mantello è spesso marrone chiaro con il ventre bianco e alcune specie hanno delle marcature facciali sorprendenti.

Le antilopi, d'altro canto, hanno forme e dimensioni diverse. Alcune sono grandi e muscolose, come l'eland, mentre altre sono tozze e forti, come l'alcelafo. Anche le corna delle antilopi variano molto, alcune si attorcigliano a spirale, mentre altre sono lunghe e dritte.

Velocità e sopravvivenza

Le gazzelle sono note per la loro incredibile velocità e agilità. Alcune specie, come la gazzella di Thomson, possono correre fino a 60 km / h (37 mph) e fanno brusche virate per sfuggire a predatori come ghepardi e leoni. I loro corpi leggeri e le zampe potenti li aiutano a sfuggire ai pericoli nelle praterie aperte.

Altre antilopi, tuttavia, si affidano a strategie di sopravvivenza diverse. Alcune usano la resistenza piuttosto che la velocità, mentre altre formano grandi mandrie per proteggersi. Gli gnu, ad esempio, migrano in gruppi massicci, rendendo più difficile per i predatori individuare un individuo.

Specie differenti

Ci sono circa 19 specie di gazzelle, tra cui alcune delle più famose sono la gazzella di Thomson, la gazzella di Grant e la gazzella Dama. Ogni specie si è adattata ad ambienti specifici, dai deserti aridi alle pianure erbose.

Le antilopi, d'altra parte, comprendono oltre 90 specie, che vanno dalle minuscole dik-dik al massiccio eland. Alcuni tipi ben noti includono l'impala, il kudu, l'orice e l'antilope nera. Poiché ci sono così tante specie diverse, le antilopi possono essere trovate in un'ampia gamma di habitat, dalle foreste alle savane.

Dove li troverai

La maggior parte delle gazzelle vive in Africa e in alcune parti dell'Asia, preferendo pianure aperte e deserti dove possono avvistare i predatori da lontano. Le antilopi, tuttavia, hanno un areale più ampio, con alcune specie che vivono in foreste dense e zone montuose.

Sebbene gazzelle e antilopi siano strettamente imparentate, hanno le loro caratteristiche uniche. Le gazzelle sono generalmente più piccole, più veloci e più specializzate per le praterie aperte. Le antilopi, come gruppo, sono più diversificate, con specie che variano notevolmente per dimensioni, aspetto e comportamento.

La prossima volta che ne vedrete una durante un safari o in un documentario naturalistico, saprete esattamente cosa rende una gazzella diversa dal resto della famiglia delle antilopi.